Automóvil eléctrico plegable

En el entorno urbano, donde es difícil encontrar un espacio en el que aparcar el automóvil, cuánto más pequeño sea éste, más fácil será hallar dicho espacio. Pero obviamente, el tamaño de un auto no puede miniaturizarse de forma ilimitada. Y aquí es donde entra en escena el ingenio de un grupo de científicos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología (KAIST) en Corea del Sur, quienes han desarrollado un automóvil eléctrico de tamaño pequeño pero que además se pliega al aparcar, pasando a ocupar un espacio mucho menor que cuando está desplegado.

El invento del equipo del profesor In-Soo Suh es el automóvil eléctrico al que se le ha dado el nombre de Armadillo-T. El diseño del auto se inspira en el animal del mismo nombre, nativo de América del Sur.

El equipo de investigación imitó la distintiva estrategia de protección del animal, que consiste en enrollarse como una bola cuando se siente amenazado por un depredador. De modo parecido a como los armadillos se esconden dentro de su armadura, el Armadillo-T retrae su mitad trasera, reduciendo su tamaño original de 2,8 metros (110 pulgadas) hasta casi la mitad, 1,65 metros (65 pulgadas), al plegarse.

El Armadillo-T es un automóvil completamente eléctrico, con tracción en las cuatro ruedas (cada rueda lleva un motor), y provisto de dos asientos.

Como los motores están instalados en las ruedas, y la batería de ión-litio con 13,6 kWh (kilovatios hora) de capacidad está alojada en la parte frontal, la batería y los motores no tienen que cambiar de posición al plegarse el automóvil. Esto no sólo optimiza la eficiencia energética, sino que también proporciona estabilidad y más espacio para el conductor y el pasajero.

Una vez plegado, este vehículo eléctrico pequeño y ligero (pesa 450 kilogramos) ocupa sólo una tercera parte de los 5 metros de longitud que comúnmente tienen las plazas de aparcamiento en Corea del Sur y en muchos otros países, permitiendo que en este espacio se estacionen tres de dichos vehículos.

Las cámaras instaladas en el interior del vehículo eliminan la necesidad de espejos laterales y aumentan la capacidad del conductor para ver por los costados del vehículo, reduciendo así los puntos ciegos. Con un smartphone (teléfono inteligente), el conductor puede controlar desde fuera algunas de las funciones del Armadillo-T, como por ejemplo el plegado. Este automóvil tiene una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora, y tras una recarga rápida, de tan solo diez minutos, puede alcanzar una autonomía de hasta 100 kilómetros.

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